Energia de ionizare numită şi potenţial de ionizare reprezintă energia consumată la îndepărtarea unuia sau mai multor electroni dintr-un atom izolat
în stare gazoasă sau energia absorbită la formarea unui ion pozitiv din atomul liber; se
măsoară în electronvolţi (eV).
Energia primară de ionizare (EI1) este energia consumată la smulgerea primului
electron din configuraţia electronică a atomului neutru; energia secundară de ionizare
(EI2) este energia consumată la smulgerea celui de al doilea electron din configuraţia
electronică a ionului cu sarcina 1+; energia terţiară de ionizare este energia de
ionizare pentru al 3-lea electron (EI3); valoarea energiei de ionizare creşte brusc după
prima treaptă de ionizare: EI1 < EI2 < EI3... pentru că al doilea, al treilea electron vor
fi eliminaţi din ioni pozitivi, în care atracţia electrostatică a sarcinii nucleare asupra
fiecărui electron este mai mare.